Die Greencard ist die legale Aufenthaltsgenehmigung für die USA. Der Inhaber darf in den USA leben und dort auch eine Arbeit aufnehmen. Offiziell bestätigt die Karte den "Resident Alien Status" und heißt "Permanent Resident Card" oder im Beamtenenglisch "Form I-551". Ihren umgangsprachlichen Namen "Green Card", den auch die US-Behörden benutzen, hat sie von ihrer grünlichen Farbe.
Der Erhalt der Green Card ist der erste, und vielleicht wichtigste, Schritt zur Einwanderung in die USA. Durch sie erlangt man jedoch die amerikanische Staatsbürgerschaft noch nicht und hat somit auch kein wirklich uneingeschränktes Bleiberecht.
Die Greencard ist nicht leicht zu erhalten. Der wohl einfachste Weg ist die jährliche Greencard-Lotterie, bei der jedes Jahr Tausende von Genehmigungen an Interessenten verlost werden. Dabei ist also eine gehörige Portion Glück mit im Spiel. Dafür sind die Anforderungen an die Bewerber aber auch sehr gering.
Hat man die Greencard erhalten, muss man seinen Wohnsitz auch tatsächlich in die USA verlegen. Unterbleibt dies, so wird sie wieder entzogen. Auch, wer länger als ein Jahr die Vereinigten Staaten verläßt muss aufpassen. In diesem Falle ist ein vorheriger Antrag erforderlich, sonst wird die Greencard wieder entzogen.
In den USA gilt keine generelle Ausweis- und Meldepflicht. Greencard-Besitzer müssen die kleine grüne Karte jedoch immer mit sich führen. Auch bei einer Verlegung des Wohnsitzes muss innerhalb von zehn Tagen eine Meldung bei den Behörden erfolgen. Von selbst versteht sich, dass man nicht straffällig werden sollte (wie auch sonst nirgends). Auch sollte man seine Steuererklärungen pünktlich und korrekt abgegeben, auch sonst kann es Probleme mit der Greencard geben.
Greencard-Inhaber sind übrigens nicht gänzlich vom politischen Leben ausgeschlossen: sie dürfen an regionalen Wahlen teilnehmen, sofern dafür die amerikanische Staatsbürgerschaft nicht vorgeschrieben ist.
Die Staatsbürgerschaft selbst kann man dann über den so genannten "Naturalization-Prozess" erlangen. Üblicherweise sind dabei fünf Jahres Präsenz als "resident alien" erforderlich. Auch sind eine Reihe von Tests abzulegen, darunter ein Test in englischer Sprache sowie Geschichte der USA.
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